子どもの発達段階ごとのペットロスの受け止め方

家族の一員として共に過ごしてきたペットとの別れは、大人にとってもつらい経験ですが、子どもにとっては人生で初めての“死”との出会いになることも少なくありません。

しかし、子どもは年齢や発達段階によって「死」の概念の理解度が異なるため、ペットロスに対する反応や受け止め方も大きく変わってきます。本記事では、乳幼児から思春期まで、各成長段階に応じたペットロスの特徴と適切なサポート方法について解説します。

乳児期（0〜2歳）：感情よりも環境の変化に敏感

この時期の子どもは、まだ「死」という概念を理解していません。しかし、ペットがいなくなったことによる日常の変化や大人の感情の揺れを敏感に感じ取ります。

サポートのポイント：

• 日常のリズムをなるべく崩さない
• 親が悲しみを抱えていても、安心感のあるスキンシップを忘れない

幼児期（3〜6歳）：死を“一時的なもの”と捉える

幼児期の子どもは、死を“眠っている”や“どこかへ行った”といったイメージで捉えがちです。そのため、「また帰ってくる？」と聞いてくることもあります。

サポートのポイント：

• 死は戻らない出来事であることを、やさしい言葉で伝える
• 絵本などを通じて、死への理解を深めるきっかけを作る
• 「一緒にいたことが幸せだったね」と気持ちを共有する

児童期（7〜12歳）：死の概念を理解し、強い感情が現れる

この時期になると、子どもは死を“永遠の別れ”として認識するようになります。その結果、深い悲しみ、怒り、罪悪感といった感情がはっきりと表れるようになります。

サポートのポイント：

• 感情を抑え込まずに表現できるよう促す
• 「泣いてもいいんだよ」と感情の正当性を認める
• ペットの思い出を絵や手紙にすることで昇華を促す

思春期（13歳〜）：大人と同等の理解と、複雑な感情

思春期に入ると、死に対して哲学的な意味や社会的な文脈を考えるようになります。また、感情を他人に見せたくない時期でもあり、内に悲しみを抱えてしまうこともあります。

サポートのポイント：

• 無理に話させようとせず、安心できる環境を整える
• 悲しみを否定せずに受け止め、「自分の気持ちを大事にしていい」と伝える
• 必要に応じてスクールカウンセラーや心理士と連携する

文化や家庭環境も影響する

子どものペットロスへの反応は、年齢や発達段階だけでなく、家庭内でのペットの位置づけや、宗教・文化的な死生観の影響も受けます。

たとえば、家族全員がペットを「魂を持つ存在」として大切にしていた家庭では、その死も“儀式的に”見送ることで、子どもも自然と死を受け入れる準備ができます。

まとめ

子どもにとってペットとの別れは、人生における初めての“喪失体験”であることが多く、その受け止め方は成長段階によって大きく異なります。

大切なのは、年齢に応じた理解とサポートを行うこと、そして「悲しんでいいんだよ」というメッセージをしっかりと伝えることです。

ペットとの時間が愛にあふれていたからこそ、別れは悲しいものになります。その悲しみすら、成長と優しさの種になるよう、私たち大人がしっかりと寄り添っていきたいものです。